嵌入式操作系统，这好像对于多数用户来说是一个陌生的名词。那么什么是嵌入式操作系统呢？一般来说，嵌入式系统是指那些“执行专用功能并被内部计算机控制的设备或者系统。嵌入式系统不能使用通用型计算机，而且运行的是固化的软件，用术语表示就是固件（Firmware），终端用户很难或者不可能改变固件。”这的确非常的绕口，不过字典上就是这么解释的。
我相信那些对计算机技术有一些了解的人理解上面的定义应该没有任何问题，但是对于不熟悉计算机技术领域的人们来说可能存在一些障碍。因此我找到了一个更简单的定义是：“嵌入式系统就是包含了用户未知的计算机的设备。”但是，这个定义好像也需要某些解释。为此我自己总结了一个非官方的解释，那么就镶嵌在普通PC以外的所有电子设备中的操作系统。我再举几个实际的例子，就在你身边的嵌入式系统。
当你打开手机时；当你看电子表的时间时；当你使用IC卡时；当你按动微波炉或者空调机的选择键时，你实际上就在无意中使用了嵌入式操作系统，这就是嵌入式操作系统，它们固化在汽车、电梯、电视、录像机、游戏机、CD机等我们身边一切不注意的小东西上。当然，嵌入式操作系统在工业机器人、医药设备、电话系统、卫星、飞行系统等领域同样扮演了重要的角色。正是“容易忽视”这一个特性将嵌入式计算机与通用PC计算机相区分。
打开窗户更精彩
Windows CE作为微软公司最得意的嵌入式操作系统，不仅仅支持包括ARM、Motorola、Philips、Toshiba等多种处理器，而且能够镶嵌在数字媒体接收设备、企业终端、企业Web Pad等设备中。Windows CE作为Windows家族的一员，不仅仅可以跟其他的家族成员实现无缝链接，进行数据交换，更重要的是Windows CE完全支持程序员熟悉的VC++与VB编程方式。
与我们常见到的操作系统不同，嵌入式操作系统必须要符合硬件的设计要求进行改动，Windows CE如果不公布源代码，那么硬件厂商很难将其完美的植入自己的产品中，相比Linux、Java等灵活的操作系统来说，Windows CE就自然受到冷遇了。不过开放源代码之后的Windows CE将会大大的吸引厂商的目光，原因很简单，Windows CE的规范性。
Java和Linux最大的魅力就是灵活性，程序员可以随意的自行编写改动添加任何代码，以编写出自己想要的效果，但是这样做的后果就是兼容性大打折扣。你或许也有这样的抱怨，同样是摩托罗拉的手机，操作系统都是Java内核的J2ME程序，但是不同型号的手机在互相传递彩信图片时，有的型号就能够正常显示，而有些型号就不能够正常显示，不同品牌的手机更是不能互相发送图片。造成这样后果的原因很简单，虽然J2ME也规范自己的标准和编程逻辑，但开发者必须按照各种设备的不同硬件特点来进行Java应用的开发。移动设备的显示尺寸是造成各J2ME设备差异性的主要因素。显示尺寸的不同将使应用程序无法通用在不同设备中，比如说某些功能菜单显示不了，某些功能按钮显示不了等等。这些操作键在MIDP规范中（J2ME中的手机规范）定义为 “Softkey”。因此，这一差异性使得开发人员不得不针对具体的各种手持设备进行开发，在一种设备中调试通过的程序，还要在另外一种设备中进行调试。如果希望应用程序具备更好的通用性，那么自然要研究更多的手持机，这样就造成了开发成本的提高。
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