微软的Office套装软件正迅速成为一种软件平台，越来越多的开发商开始编写建立在Office之上的软件，就像建立在Windows之上的软件一样。

　　这些程序能大大加强Office的功能，一些插件能使Word特别适合律师的工作，也能使Excel成为虚拟财务顾问。来自第三方的程序使Windows主宰了个人计算机市场，Office负责人杰夫-莱克斯表示：“取得最广泛成功的软件成为了一种基础。”Office的年收入达到了106亿美元，是微软仅次于Windows的第二大业务。（延伸阅读：微软推“Office 2003应用价值提升套件”最新版）

　　Office的价格在150美元到500美元之间，它要与大量更便宜的软件区分开来，这些软件能完成相同的任务。加拿大软件制造商Corel编写了自己的套装软件WordPerfect，Sun微系统宣传建立在免费的OpenOffice之上的StarOffice。（延伸阅读：微软承诺长期免费提供Office相关XML文档标准）

　　微软也作出了回应，他们将管理更复杂任务的软件包含在Office之内，这包括项目管理、出版打印质量的文件、举行在线会议、建立门户网站等。但是微软的更大战略是让Office成为必备软件，开放技术，支持开发人员开发建立在Office之上的软件。（新版动态：微软计划明年底推出新版小企业财务Office软件）

　　Directions分析师罗伯特-海尔姆表示：“莱克斯想让Office采用Windows的模式。”微软将在明年二月初在公司总部举行首次Office开发人员大会，估计将有600人参加。

　　人们认为莱克斯对15年前Excel和Word合并为Office作出了很大贡献，Powerpoint、Outlook等软件是后来加入的。由于Office很强大，美国司法部甚至认为Office可能成为Windows的竞争平台。虽然这从未成为现实，海尔姆表示，这显示了Office以软件平台的身份去竞争。他说：“如果微软不能让别人在Office之上添加价值，就有被开放源代码软件赶上的可能。”他指的是免费的OpenOffice 和Linux。

　　微软相信自己能吸引更多的开发人员为Office创建程序，这主要是由于用户数量的巨大规模。莱克斯表示：“当你有四亿人每天使用Office的时候，这为开发人员提供了很强的动机。”去年，随着Office 2003的问世，微软开始将它称为产品和服务的一个“系统”，而不是一个套装软件。

　　目前的一个问题是开发人员缺乏有效的软件工具和标准以便在Office上建立程序。微软在1997年推出了Visual Basic编程工具软件的一个Office特殊版本，但是这在技术上已经落后了。

　　莱克斯表示，开发人员面临的另一个问题是微软可能在Office中添加新功能，这可能使他们的软件过时。但是由于有了Windows的经验，他们很清楚这一点，莱克斯说：“在软件平台业务中，你随时都要认真考虑广泛的生态系统，这对我们并不是新鲜事。”