2200万的销量对于任何一个新品牌的芯片产品来说都不算差了，而这个数字也是未来2年Cell芯片的预计销量，此款芯片背后的支持者来头不小，IBM、索尼、东芝三家世界级制造商联手为索尼下一代游戏主机PlayStation3共同奉献了这款超越性的芯片。然而对于胃口巨大的蓝色巨人IBM来说，仅仅2200万的销量显然不能满足，要知道此款Cell芯片的研发时间长达4年，并且三家公司先后总共投入了多达4亿美元的研发费用。

　　Cell芯片的设计理念极富创新性，据IBM提供的消息它也是电视、机顶盒以及其他多媒体娱乐电器的理想选择，同时还可以被广泛应用于医疗以及国防等其他领域。然而考虑到Cell的特殊架构，程序员将不得不便携特定的软件来发挥他的全部潜能。“Cell芯片对于通常程序代码的兼容性并不太好。”微型处理器报道杂志首席编辑凯文.凯维尔先生表示，“因此是否有足够多的软件支持也就成为了主要问题。”

　　今年秋季，IBM希望刺激一下编程人员加盟Cell阵营。蓝色巨人计划发布专门为Cell设计的Linux操作系统，同时为软件开发人员提供其他开放资源软件示例，甚至将IBM掌有版权的私有软件工具提供给软件开发者。考虑到如今的电器娱乐设备越来越多的走入日常家庭，因此IBM的举动也可以称得上娱乐芯片市场的豪赌。

　　通过为软件编程人员提供开放资源开发工具，IBM希望能够充分发挥Cell芯片在多媒体方面的优势，进而创造出全新的独创性的应用程序。索尼东芝IBM设计中心软件部门经理托德.马尔劳尔先生表示，虽然如今的Cell未来形式还不很明朗，不过如果能够满足市场的需求创造真正符合芯片特性的程序，那么其有可能成为未来家庭数字娱乐的技术标准。

　　外界分析家则对Cell的未来充满信心。“Cell在蓝色巨人的战略部署中占据举足轻重的地位。”Pacific Creast证券公司分析家理查德.培尔森先生表示。“通过将传统的计算和娱乐结合起来，Cell芯片找到了一个最佳的结合点，因此拥有巨大的市场潜力。”

　　如今的IBM已经开展了一系列行动来拉拢第三方的软件开发人员。去年12月，IBM携手几家公司成立了论坛Power.org，计划在这个网站上发布新型Cell芯片的特性，并且为软件编程人员提供开放资源开发工具，鼓励更多的编程人员成立Cell开发小组，更好的发挥IBM新型芯片的性能。

　　Cell的强大性能源于特殊的芯片设计：不同于传统芯片架构，Cell的主要部件包括一块中心处理器，和其他八块分离的“内核”，也就是八块非独立性微型处理器。其中的中心处理器发挥统筹规划的作用，接收外部设备发送过来的信号和要求，并且向八块内核提出不同的命令分配不同的任务，而遇到计算量巨大的工作时，例如高清晰视频、音频、以及其他多媒体程序，中心处理器还有发挥辅助运算的功能。

　　实际上最近一段时间IBM在芯片市场的表现令人堪忧。首先是2002年到2003年在服务器芯片市场的巨额亏损，据统计当年IBM服务器芯片部门的亏损额高达12亿美元，更要命的是今年6月6日，一直对IBM旗下Power系列芯片情有独衷的苹果Mac最终转投英特尔门下，乔布斯的叛变也让IBM芯片制造部门陷入了前所未有的恐慌当中。因此Cell可谓临危授命，给予了蓝色巨人在芯片市场的全部希望。

　　在发售的头两年中，索尼PS3游戏主机的销量将达到2200万台，而其中的IBM Cell芯片则是最大的受益者。据Pacific Crest证券分析家彼得森预测，届时IBM在芯片市场的占有率将会得到一到两个百分点的上扬。更为重要的是：2005年的个人电脑预期销量为1.95亿台，与此同时服务器的预期销量为800万台。因此一到两个百分点的占有率上扬也是一个十分可观的数字。另一方面，IBM同时还向家用游戏市场的其他两位竞争者，微软和任天堂提供芯片产品。

　　实际上如今热火朝天的数字多媒体市场上的机会远远多于索尼PS3，据调查机构iSuppli提供的信息，2007年全球范围数字电视和机顶盒产品的销量将分别达到7640万和8140万，而这两款产品看起来似乎是为Cell特性所量身打造的。而Cell开发小组的东芝公司也计划在2006年生产安装有Cell芯片的高清晰电视产品。而目前市场上涌现的新概念多媒体产品，例如家庭多媒体服务器也完全可以成为Cell发挥的领域。

　　另一方面，蓝色巨人甚至已经将目光投向了娱乐市场以外的天地，目前IBM正在与多家医疗设备领域的客户进行洽谈，共同开发一种X光分析医疗设备产品。与此同时采用Cell芯片的国防器材也可以更好的分析卫星图形，从而准确定位。

　　不过现今的技术和超前的设计并不意味着真正能够独霸市场。据半导体咨询公司首席技术顾问托尼.马尔森先生表示，“如今的数字电视和机顶盒市场上的竞争已经越来越激烈，STMicro Electronics 以及 MIPS Technologies 等公司出产的芯片让如今的市场看起来剑拔弩张。”与此同时他进一步指出，“如今的市场还没有一项明显的领先技术，此领域还处于婴儿发展阶段。因此如果IBM能够吸引到大量的软件开发人员，并且继续开拓开放资源软件的应用，其最终将有望成为业界的技术标准。

　　在历史上，曾经出现过与Cell情况相似的案例，不过最终的结果却不尽如人意。1999年的时候索尼公司表示，Playstation2 主机中的Emotion Engine芯片，将会被广泛应用于其他多媒体设备当中，例如DVD或网络机顶盒。有趣的Emotion Engine的开发者阵营中同时包括东芝。然而因为软件编写方面的困难，索尼的宏伟计划最终破产，许多年过去了Emotion Engine还是只能在PS2的市场上原地打转。

　　IBM公司发言人对这一段历史表示承认，然而他们同时指出现在的IT业界已经与过去截然不同，开放资源软件技术的成熟为Cell的成功奠定了坚实的基础，通过IBM提供的开放资源软件开发工具，编程人员将会十分方便的发挥Cell的全部潜能。

　　现在就预言IBM的Cell芯片成败还为时尚早，实际上在不久之前PS3游戏开发商刚刚通过电子邮件的方式收到软件开发工具包，目前还没有来自于他们的直接反映。